Swedish Agency for Marine and Water Management

Rekryteringen av kustfiskbestånden av bland annat abborre och gädda är till stor del utslagen i Egentliga Östersjöns ytterskärgårdsområden. De kustavsnitt som studerades i Bottenhavet uppvisade däremot inte några sådana störningar. Rekryteringen i de mest skyddade, inre delarna av de större skärgårdsområdena av Egentliga Östersjön fungerade också någorlunda normalt. Det geografiska mönstret ger anledning att misstänka att de grundläggande orsakerna till problemen ska sökas i Egentliga Östersjön. Fältstudier och experiment indikerar att tillgången på lämplig föda (zooplankton) under tidiga livsstadier kan vara orsaken till rekryteringsproblemen.

Under samma period som rekryteringsproblemen har uppstått har det skett stora förändringar i Egentliga Östersjön. Det pelagiska ekosystemet har övergått från att vara torskdominerat till att vara dominerat av skarpsill. Samtidigt har det också påvisats förändringar längre ner i näringsväven i Östersjöns östra bassänger. Den väsentligaste förändringen är sannolikt en minskad tillgång till zooplankton under vår-försommar.

Det finns flera teorier om grundorsaken till de påvisade storskaliga förändringarna och hur dessa förändringar i Egentliga Östersjön kan påverka kustens ekosystem. Mycket tyder på att zooplankton och skarpsill spelar en nyckelroll tillsammans med de oceanografiska variationer som styrs av rådande klimatregim.

Den negativa utvecklingen under den senaste perioden kan framförallt hänföras till ytterskärgårdsområden och påverkan från utsjön, men i tillägg har kustfiskbeståndens nyckelhabitat i kustmynnande vattendrag, skyddade vikar och innerskärgårdar under en lång tid försämrats. Detta startade redan med dikningsföretagen på 1800-talet och pågår fortfarande. I vattendrag har vandringshinder i form av dammar, vägar och en accelererad igenväxning kraftigt minskat tillgängligheten till lämpliga lek- och uppväxtområden.