Sälen och andra predatorer, är en naturlig del i ekosystemen. Predation från säl kan dock bidra till att fiskbestånd som är starkt påverkade av mänskliga aktiviteter har svårt att återhämta sig.
Ett motståndskraftigt ekosystem, med balans mellan många arter i näringsväven, kan återhämta sig från både naturliga störningar och störningar som beror på mänsklig påverkan. Havsområdena som omger Sverige har genomgått stora förändringar de senaste årtiondena på grund av negativ påverkan från mänskliga aktiviteter.
Sälens predation har inte haft en drivande roll i dessa storskaliga regimskiften i Östersjön eller Västerhavet. Det är inte sälarnas predation som orsakat fiskbeståndens nu dåliga status.
Dock påverkar sälens predation och mänskliga aktiviteter i sådana förändrade ekosystemen möjligheten för återhämtning av påverkade fiskbestånd. Behov av att minska effekter från predation, tillsammans med åtgärder som motverkar negativa effekter från mänskliga aktiviteter, finns i nuläget främst i kustområdena längs Västkusten. Det gäller då torsk i Kattegatt. Vidare finns sådana behov i kustområdena i norra och centrala Östersjön.
När det gäller västra beståndet av torsk i Östersjön så kan predation från säl vara en bidragande faktor till att torsken inte återhämtat sig, tillsammans med andra faktorer såsom födobrist, parasiter och stora syrefria bottenområden.