Swedish Agency for Marine and Water Management

Strong anthropogenic influence has shaped the present states of the ecosystems in the Baltic Sea and the Skagerrak. The current driving forces are very likely to be important also in the future, but also emerging pressures, mainly induced by global climate change, will probably have large-scale impacts on the marine environment. 

Nutrient inputs resulting in eutrophication are likely to change. Decreased emissions from point sources will probably be seen rather soon, but the development of diffuse sources, mostly dependant on agriculture, is more uncertain. There is a potential for improvements but these must be anticipated in a perspective of several decades. A changing climate will by the end of the century contribute to more severe effects of eutrophication if no improvements have occurred. 

Over-exploitation of commercially important fishes poses a threat to the whole ecosystem, but this is the issue with the greatest potential for fast improvements. Fisheries management seems to have implications for the effects of eutrophication and these relationships deserve further attention. 

Climate change may induce changes in temperature, salinity and pH towards the end of the century or even sooner and possible cause changes in species composition and interactions. Such changes are also likely results of introductions of harmful alien species, which will occur at an increasing rate. All these drivers have major implications for native biodiversity. In addition, exploitation of coastal areas will lead to competition for space that may be of great importance for our possibility to conserve biodiversity. 

Maritime transportation will increase during the next decade whereby the risk of a large oil spill will be higher. Illegal oil discharges results in chronic pollution, which presently severely affects some species, but the future trend for illegal discharges is uncertain. The increase in maritime traffic will also be the major factor behind the future increasing rate in introductions of alien species. 

Hazardous substances are likely to be a reason for concern in the future, but the awareness of this issue has improved significantly whereby there is a potential for discovering effects at an earlier stage.

The cumulative effects of these drivers need to be considered, since many smaller long-term impacts may lead to continuous reduction of ecosystem function. This can eventually bring the system to a tipping-point where the system enters a new state. A return to the former state may not be possible. A single large disturbance to a healthy more resilient ecosystem may be less severe, since the system in this case has ability for reorganization and renewal.

En intensiv mänsklig påverkan har format det nuvarande tillståndet för ekosystemen i Östersjön och Skagerrak. De krafter som är pådrivande idag kommer sannolikt att vara viktiga även i framtiden, men även kommande krafter, huvudsakligen orsakade av den globala klimatförändringen, kommer sannolikt att innebära en storskalig påverkan på havsmiljön. 

Näringstillförseln med övergödningen som resultat kommer sannolikt att förändras. Minskade utsläpp från punktkällor kommer förmodligen att märkas relativt snart, medan utvecklingen för mer spridda källor, väsentligen beroende av jordbruket, är mer osäker. Det finns en potential för förbättringar, men dessa måste man föreställa sig i ett perspektiv som sträcker sig över årtionden. Ett förändrat klimat kommer mot slutet av seklet att ge en mycket svårare övergödning om inga förbättringar har genomförts innan dess. 

Överexploatering av de kommersiellt mest intressanta fiskarterna utgör ett hot mot hela ekosystemet. Detta är samtidigt den fråga som har störst potential för snabba förbättringar. Skötsel av fiskodlingar ser ut att ha konsekvenser bland annat när det gäller övergödningens effekter. Därför är det intressant att utveckla detta vidare. 

Klimatförändringar kan mot slutet av seklet eller ännu tidigare medföra förändringar avseende temperatur, salthalt och pH-värde och skulle kunna ge förändringar i arters sammansättning och samverkan. Introduktion av skadliga främmande arter, något som sker allt mer, skulle också kunna resultera i sådana förändringar. Alla dessa drivkrafter kan ha betydande konsekvenser för ursprunglig biologisk mångfald. Dessutom kommer en exploatering av kustområden att leda till en konkurrens om utrymme, vilket troligen kommer att vara av stor betydelse när det gäller möjligheter att bevara biologisk mångfald. 

Under nästa årtionde kommer transporter till havs att öka i omfattning. Detta kommer att innebära att risken för större oljeutsläpp ökar. Olagliga oljeutsläpp leder till kronisk nedsmutsning, vilket för närvarande ger allvarliga konsekvenser för vissa arter. Framtiden när det gäller de olagliga oljeutsläppen är dock osäker. Ökade transporter till havs kommer också att bli den mest betydande faktorn för en ökning av introduktionen av skadliga främmande arter. 

Miljöfarliga ämnen kommer sannolikt att vara ett bekymmer i framtiden, men medvetenheten kring detta har förbättrats avsevärt, varför det finns en potential för att man ska kunna upptäcka effekterna på ett tidigare stadium. 

Den samlade effekten av dessa drivkrafter måste tas i beaktande, eftersom mindre, långvariga effekter när de blir många kan leda till en ständig försämring av ekosystemens funktion. Detta kan till slut innebära att systemet kommer till en brytpunkt där det övergår i ett nytt tillstånd. En återgång till det föregående tillståndet kanske då inte längre är möjlig. En enda större störning på ett friskt och mer motståndskraftigt ekosystem kan vara mindre skadlig, eftersom systemet i det här fallet har kvar förmågan till omorganisation och förnyelse.