Swedish Agency for Marine and Water Management

Ecosystem services are benefits obtained from the environment. Ecosystem services are defined as functions and processes through which ecosystems, and the species that they support, sustain and fulfil human life. Ecosystem services are essential to society, both to maintain human health and economic activities. Although many of the ecosystem services are far from inexhaustible, they are typically taken for granted. Demand for certain ecosystem services, like marine food sources, often surpass the capacity of which the ecosystem supplies them.

The Millennium Ecosystem Assessment demonstrated that ecosystems have been significantly altered by anthropogenic activity. In fact our actions are already impairing the flow of ecosystem services. In the Baltic Sea and Skagerrak eutrophication and over-fishing have been the foremost cause of ecosystem deterioration. In the future global climate change and seawater acidification are likely to constitute real and daunting environmental threats.

This report classifies ecosystem services into supporting, provisioning, regulating and cultural services. Among these, the provisioning services are perhaps the most well-known, supplying goods that can be traded and consumed. Naturally, there is bias towards these more data-rich provisioning goods. However, the aim of this report is to illustrate how benefits from acknowledged services such as food and opportunities for recreation are directly dependent on a variety of less appreciated ecosystem services, which interoperate to provide the foundation for ecosystem function.

The basis of all ecosystem production is photosynthesis. By means of solar energy nutrients are converted to biomass or primary production. The two ecosystem services foremost impacting the extent of primary production are biogeochemical cycling (particularly the cycling of nutrients, water, carbon) as well as climate regulation. In fact biogeochemical cycling and climate regulation affect almost all ecosystem services, including each other, as illustrated in figure 1.

Marine primary production, in the form of phytoplankton and marine plants, is the foundation for the supporting and interacting ecosystem services of diversity, food web dynamics and habitat. Together they give rise to the various goods and services of direct benefit to humans. Diversity, food web dynamics and habitat also maintain resilience. Resilience maintains the system, ensuring flexibility and capacity to reorganize following disturbance.

In a well-functioning ecosystem, disturbances are taken care of by regulating services. In the marine ecosystem, mitigation of eutrophication, biological regulation, sediment retention and regulation of pollutants help maintain diversity, food webs, habitat and resilience. The regulating services take care of disturbances of natural, or more commonly, human origin. Meanwhile their functioning is typically related to other services such as maintenance of habitat (where regulation can take place) or diversity (of regulating organisms). 

Ekosystemtjänster är vinster erhållna från miljön. Ekosystemtjänsterna definieras som de funktioner och processer genom vilka ekosystemen – och de arter som dessa stödjer – bevarar och berikar mänskligt liv. Ekosystemtjänsterna är nödvändiga för samhället, både för att bevara hälsan och för olika ekonomiska aktiviteter. Även om många av ekosystemtjänsterna är långt ifrån outtömliga tas de vanligtvis för givna. Efterfrågan på vissa ekosystemtjänster, till exempel marina livsmedel, överstiger ofta kapaciteten hos de ekosystem som levererar dem.

Millenium Ecosystem Assessment visade att ekosystemen har förändrats betydligt genom människans aktiviteter. Faktum är att våra handlingar redan håller på att skada flödet av ekosystemtjänster. I Östersjön och Skagerrak är övergödningen och överfisket de främsta orsakerna till att ekosystemen förstörs. I framtiden kommer klimatförändringen och försurningen av havsvattnet troligtvis att utgöra allvarliga och skrämmande miljöhot.

Den här rapporten klassificerar ekosystemtjänsterna som stödjande, reglerande, producerande och kulturella. Bland dessa är de producerande tjänsterna kanske de mest välkända, då de förser oss med varor som kan köpas, säljas och konsumeras. Målet med den här rapporten är att visa hur vinsterna från erkända tjänster som livsmedel och möjligheterna till rekreation är direkt avhängiga en rad andra mindre kända ekosystemtjänster, som tillsammans ser till att ekosystemen fungerar.

Fotosyntesen är grunden för alla ekosystem. Med hjälp av solenergi omvandlasnäringsämnen till biomassa eller primärproduktion. De två ekosystemtjänster som har störst inverkan på primärproduktionens omfattning är det biogeokemiska kretsloppet (i synnerhet näringsämnenas, vattnets och kolets kretslopp) liksom klimatregleringen. Faktum är att det biogeokemiska kretsloppet och klimatregleringen påverkar nästan alla andra ekosystemtjänster, inklusive varandra, vilket illustreras i figur 1.

Havens primärproduktion i form av plankton och marin växtlighet utgör grunden för de stödjande och reglerande ekosystemtjänsterna mångfald, näringsväv och livsmiljö. Tillsammans ger dessa upphov till de olika varor och tjänster som är till direkt nytta för människorna. Mångfalden, näringsväven och livsmiljön bevarar även resiliensen. Resiliensen bevarar ekosystemets funktioner och garanterar flexibiliteten och förmågan till återhämtning efter en störning