Ett viktigt led i arbetet med att långsiktigt bevara marina livsmiljöer och arter är att stärka det marina områdesskyddet. Miljökvalitetsmålet Hav i balans samt Levande kust och skärgård anger mål och inriktning för detta. Naturvårdsverket arbetar aktivt för att främja det marina skyddsarbetet och en del i detta är den vägledning för skydd av marina områden med höga naturvärden som nu tagits fram.
Syftet med vägledningen är att vara ett praktiskt stöd för länsstyrelser och kommuner, vid val och prioritering av skyddsvärda marina områden samt vara ett komplement till tidigare handböcker för områdesskydd. Arbetet med det marina områdesskyddet är inne i en snabb utveckling, varför vägledningen kompletteras med exempel och material på Naturvårdsverkets hemsida.
Projektledare för arbetet har varit Jorid Hammersland. Vägledningen har tagits fram i nära samarbete med bl.a. kustlänsstyrelserna genom ett antal workshops. En referensgrupp med ett stort antal aktörer har varit delaktiga i processen.
Rapporten är ursprungligen framtagen av Naturvårdverket men ansvaret har senare tagits över av Havs- och vattenmyndigheten.